第十四話　「恋人のフリ」

　熱を出して寝込んでいたクリアーだったが、体調はすっかり回復し、みんなの前に元気な姿を現した。
「おはよう！」
　開けていた部屋のドアから、顔を覗かせたクリアーに、フィックスが心配そうに駆け寄った。
「クリアー、もう大丈夫か？」
「うん！　ごめんね心配かけて」
「いや、てかあのカナメって何？」
　今まで村で、五年間毎日顔を合わせていたのに、全く知らないカナメという存在が出てきた事に、フィックスは少し不満そうにした。
「えっと……ボクが物心ついた時から、心の中に居る人らしいんだけど」
「え？」
「過去の記憶がないから、『白はくの村』に居た時からしかわからないけど……感覚的には……双子のお姉さんみたいな……」
「双子の姉……」
　フィックスは、窓枠に止まっている一二三ひふみを見たが、微笑んだような表情をされただけで、何も言ってはこなかった。
(こいつがなんも言わねえって事は……『千の力』関係じゃないのか？　ただの二重人格みたいなやつ？　いや、でもそれだと、見た目が変わるのも変だし……)
　視線をクリアーに移し、フィックスは続けた。
「カナメってすぐ出てこれるのか？」
「ボクが呼んで代われる時もあるけど……居ない時もあるし」
「へえ、今呼べる？」
　そう言われて、クリアーは目を閉じた。
「……今は、居ないみたい」
「そっか……まあ、よくわかんねえけど、悪い奴じゃなさそうだし……この事は追々で良いか」
「カナメさんは良い人だよ！　優しくて、ボクが知らない事も、色々教えてくれるんだ！」
「ホントに姉みたいな感じだな」
「うん！　ボクに家族は居ないみたいだけど、カナメさんが居るから……大丈夫」
(家族……か……)
　無言で話を聞いていたコールは、ゆっくりとクリアーに近づいた。
「クリアー……」
「コール……あの……ボク……」
「この間はごめんね、オレ……なんか変な事して……」
「大丈夫！　ボクも……なんか……ロストに対して……どうして良いかわかんないし……」
　クリアーは俯き、困ったような顔をした。
「気にしないで！　クリアーはクリアーのしたいようにしてね！　ロストに対しても、友人だったんなら、オレの事気にして変に距離取られるのも、記憶取り戻す邪魔になるかもしれないし……」
　そう言うコールに、クリアーは叫ぶように返した。
「邪魔になんてならないよ！」
「うん、だから、オレのことは気にせず、ロストと話したい時は話してね」
「うん」
　二人のやり取りを見ていたフィックスは、腕を組んで考えていた。
(コールは複雑だろうけど……まあ……仲間の関係を制限するのも変だしな……一応仲直りできたし……とりあえずはこれで良かったのかな)
「じゃあ、オレは仕事行ってきます」
「いってらっしゃい」
　コールは受けていた仕事に向かう為、部屋を出て行った。
「今回コールにしか仕事なかったな」
「ボク達する事ないね」
「ブラックはまたどっか消えたし……」
　朝食が済んでから、ブラックは散歩に行くと言って、外に行ってしまった。自由気ままなので、すぐにどこかに消えてしまう。だが、食事の時間には必ず帰り、外出するにしても、行先は誰かに言ってから行くので、困る事もない為、自由にさせていたのだった。
　クリアーとフィックスがテーブルの上で肘をつき、ぼーっとしていると、開けていたドアの間から、宿屋の店主の妻が、顔を出してきた。
「あら、お二人さん、仕事取れなかったのかい？」
「はい……」
「じゃあ、私の仕事引き受けてくれない？」
「どんな仕事だ？」
　店主の妻は、部屋に入って、仕事の内容を話し始めた。
「実はうちの人が浮気してるみたいで……」
「浮気？？」
「ある酒場で女と会ってるみたいなんだけど、私は顔が知られてるから見に行けなくて……その酒場、恋人同士で行く人の多い酒場だから、あんたら恋人のフリして偵察してきてくれないかい？」
　それを聞いて、フィックスは驚き、大きな声を出した。
「え！？」
「今朝、そわそわして出てったから、会いに行くと思うのよ。ずっともやもやしててハッキリしたいから、頼めないかしら？」
「そういう依頼は、はじめてだな……」
　頬に手を当て、困っている相手に、クリアーは元気よく言った。
「良いよ！」
「クリアー！？」
「え？　ダメ？？」
「や……だめじゃないけど……」
　引き受けてくれると聞いて、店主の妻は、とても嬉しそうにした。
「ありがとう！　うちの人はこんな感じよ！　頼んだよ！」
　店主の妻は、店主の似顔絵が描かれた紙を渡して、フィックスとクリアーに仕事を依頼した。
(恋人のフリ……)
　フィックスはクリアーとの恋人のフリという、変わった仕事に少々困惑しながらも、引き受けた以上はきちんとしようと思い、気合を入れた。
　クリアーは店主の妻に呼ばれ、一度どこかに行ってしまったが、数分後、綺麗な薄いベージュのワンピースを着て、戻ってきた。
「！　な、な……」
「フィックス？？」
「なんで……そんな恰好……」
　視線を落とし、ロングスカートに目をやると、綺麗な花の模様の装飾が施されていた。髪にも花の形をした髪飾りをつけており、少しメイクもしているようだ。
「恋人のフリするなら、綺麗な恰好が良いって、貸してくれたの」
「ま……まあ、普段の恰好じゃ、男か女かもわかりにくいし、そうだけど……」
「？」
　フィックスは、女性の恰好をしているクリアーを、舐め回すように見た。
（こいつ……やっぱ普通以上に可愛いよな……）
「フィックス？」
「あ、いや！　何でもねえ！」
　思わず釘付けになってしまっていたフィックスは、慌てて視線をそらした。
「じゃあ、行こう！」
「おう……」
　二人は準備をして、店主が居るという酒場に向かった。

　街の端にある酒場まで歩いている途中、フィックスはいつもとは違う通行人の反応に気づいた。
「酒場、結構遠いとこにあるね」
　クリアーが言うと、フィックスは周りを見ながら答えた。
「そう……だな」
　なぜなら、道行く人々が、クリアーを驚きの目で見ていくからだ。
（こいつすげえ！　女の恰好しただけで、いつもの倍くらい注目されてる！　普段も美形だからよく見られてるけど……）
「フィックス」
「あ！？」
「ボク達ちゃんと、恋人に見えてるかな？」
「……さあ……」
　フィックスは先ほどからずっと、クリアーから視線をそらしていた。
「見えないとだめじゃない？」
　そういうクリアーに、フィックスはひとつの提案をした。
「……じゃあ…………手……でも、繋ぐか？」
「え！？」
　ビックリしたような反応のクリアーに、フィックスはうろたえた。
「嫌ならいいけど！！」
　顔を赤らめ、背けたフィックスに対し、クリアーは相手の手を掴み、ギュッと握った。
「！！」
「嫌じゃないよ！」
「……」
「お仕事だし！」
「……そうだな……」
　手を握られ、フィックスは自分の激しい動悸に落ち着かなくなった。だが、そんな心境に気づかないクリアーは、お構いなしに進めた。
「よし！　行こう！」
　繋いだ手を引っ張り、クリアーはフィックスの前を歩いた。
(俺がリードしたい……)
　歩くのが遅いフィックスの様子が気になったクリアーは、ぱっと振り返った。
「……フィックス、どうしたの？？」
　俯いて、戸惑うように、フィックスは言った。
「ん……俺がリード……したいんだけど……」
「……」
　フィックスは俯いたまま、クリアーの返事を待った。すると、繋いでいた手を離されてしまった。
(あ……嫌だった……か……？)
　ずっとそらしていた視線をクリアーに向け、不安そうに見つめると、クリアーはもう一度手を差し出し、優しく微笑んだ。
「お願いします」
　あまりにも可愛い笑顔で優しく言うので、フィックスは赤面してしまった。
(かっわいい……)
　差し出されたクリアーの手を、フィックスは再び握った。
「うん……」
(なんだこれ……)
　フィックスの動悸はしばらく収まらず、手の震えを抑えるのが、やっとだった。
　
　酒場に到着した二人は、店に入り、店内を観察した。
「昼間なのに、恋人同士ばっかりだな」
「あ！　あそこ！」
　クリアーが指さした奥の席に、似顔絵と全く同じ男が居た。
「お、居たな」
「まだ一人だね」
「会話が聞こえる位置に座るぞ。てか、お前って酒飲めんの？？」
「カレンさんと一回飲んだ事あるけど、すぐ酔って寝ちゃったよ……。だからかなり弱いよ」
「じゃあ飲むフリだけで良いから」
「フィックスも飲み過ぎないでね！」
「まあ、仕事中だからな……いっぱい飲みたいけど、酔わない程度にする」
　二人は宿屋の店主の隣にあるテーブルに着いた。軽く料理と酒を頼み、浮気相手とやらが来るのを待った。
　しばらくして、やや茶褐色の肌に、明るい茶色の髪をなびかせた、きらびやかで綺麗な女性が店内に入り、店主のテーブルに近づいた。
「おまたせー」
「ああ」
(来た！)
「綺麗な人だね……」
「あれ？　あの女……宿の従業員じゃね？」
「あ！　ホントだ！」
　浮気相手と思われる女性は、泊っている宿屋で、店主とその妻と一緒に働いている人物だった。
「それでうちのが浮気してるって本当か？？」
　店主は、少し身を乗り出して相手に聞いた。
「ええ！　怪しい行動が多いわよ！」
　フィックスは内容が理解できず、首を傾げた。
「ん？　浮気してる？　店主の嫁が？？」
　どういう事かはわからないが、とりあえず息をひそめ、盗み聞きを続けた。
「昨日も夜遅くに、どこかに出かけるのを見たわ！」
「そうなのか……」
（あれ？　これ……）
「だからあんな人やめて、私にすれば？」
　女は少し微笑み、上目遣いで店主を見ている。
（これ……あれだ……浮気……してないな……嫁が浮気してるって嘘の話しして、この女、店主を不安にしてはめる気だ）
「いや、うちのが浮気してたとしても、俺はあいつ以外は無理だよ」
　店主のその言葉を聞いたフィックスは、心の中で感心した。
（おお……）
　断られた事にカッとなり、女は少し大きな声を出した。
「もう！　浮気してる人にそんな一途でどうするのよ！！　……私が慰めてあげるわよ？」
　女は店主の腕に、体を密着させた。
「それとこれとは別だ」
　店主は、キッパリと断った。
（かっけえ！　あんな綺麗な女に言い寄られてるのに……でも、このままじゃ良くねえし、なんとかできねえのか？）
　フィックスが悩んでいると、すぐ近くから、耳慣れたチャラい声が聞こえた。
「やあー！　綺麗なお姉さん！」
「？」
「俺様と一緒に、飲みませんか？」
「ブラック！？」
　急に現れたブラックに驚き、つい声が出てしまったが、店内の騒がしさでかき消され、店主達には気づかれなかった。ブラックを見た女は、目を輝かせ、口を両手で押さえて、立ち上がった。
「超イケメン！！　……はい！　喜んで！！」
（えええ？？）
　フィックスがブラックを見ていると、こっちを向いてウィンクをしてきた。
（ああ、助けてくれたのか……てかあいつ、いつから？？）
　ブラックは女の肩を抱き、別のテーブルに移動した。取り残された店主は口を開けて、目を見開いている。
「な……なんだったんだ？？」
　首を傾げながら、店主は会計を済ませ、店を出て行った。
「まあ、あとで全部説明すればいっか」
　解決した事で安心し、フィックスは酒を一口飲んだ。
「浮気してなくて良かったね！」
「そうだな」
「なんで浮気とかするのかな？」
「んー、色々理由あると思うけど、最初からそんなに好きじゃなかったんじゃね？」
「好きじゃないのになんで付き合うの？」
　不思議そうな顔のクリアーに、フィックスは続けた。
「いや、ただ恋人がほしかったとか、焦りとかさ」
「よくわからないけど……ボクはすごく好きな人と付き合いたいな」
　そういうクリアーに、フィックスは少し後ろめたさを感じた。
「昔は俺……めちゃくちゃ好きとかじゃなくても、相手が美人だったら付き合うみたいな感じだった……」
「そうなんだ……」
　フィックスはグラスを少し揺らし、俯いた。
「でも今は……ちゃんと好きな奴じゃないと……嫌……かな……」
「うん！」
　嬉しそうなクリアーを見つめながら、フィックスは言った。
「……前からそうだけど、……付き合ったら……俺はちゃんと相手を大事にするぞ」
「……うん！」
「振られるけど……」
「フィックス、デリカシーないもんね！」
　クリアーは爽やかに、ハッキリと言った。
「お……おお……」
　あまりにも爽やかに言われ、フィックスは不思議な気持ちになった。
「でも、そんなのが別れる理由には、ボクだったらならないけどな」
「！　……お前は……そうだろうな……」
「うん！」
　にこにこしているクリアーを、フィックスは見つめた。
「……付き合う……かぁ……」
　軽い雑談をしながら残りの食事を平らげ、会計を済ませて、二人は店を出た。

　宿屋に戻ると、フィックスとクリアーは、すぐに報告に向かった。
「ありがとう！　うちの人が浮気してないってわかって、ホッとしたよ！」
「多分浮気する人間じゃないから、今後も気にしなくて良いと思うぜ」
「まー！　私、良い男と一緒になれて幸せね！」
「あんたも浮気しないタイプだからじゃねえの？」
「そうね！　二十年、片思いしてやっと付き合ってもらって結婚したからね！　あの人の硬派な所に惚れちゃってねー！」
「二十年……すげえ、硬派な似た者夫婦だったんだな。店主帰ったら説明してやって、酒場で混乱してたから」
「そうね！　でも、まさか従業員がうちの人をそそのかしてたなんて……あの子にはきつく言っておかなきゃ！」
（クビにはしないのか……心広いな……）
「ありがとうね！　これ、報酬だよ！」
　そう言って差し出されたお金は、思ったよりも多かった。
「多いな！」
「不安がなくなってすごく助かったから！　ありがとうね！」
「おう！」
　フィックスはお金を受け取り、クリアーと共に、その場をあとにした。部屋に帰る途中、廊下で、仕事から帰ってきたコールと鉢合わせした。
「ただいま」
「コールおかえり！」
「ちょっと汚れちゃったから、先にお風呂入ってくるね」
「うん！」
　速足で先に部屋に戻るコールを、クリアーは笑顔で見つめていた。
（コールの事見すぎじゃね？　こいつ……コールじゃなくて……俺を好きになれば良いのに……そしたらいっぱい甘やかして……って……何考えてんだ俺？？）
　フィックスは片手で自分の口を覆い、自分が思った事に戸惑った。
「どうしたのフィックス？」
　口を押えているフィックスを不思議に思い、クリアーはじっと見た。
（恋人のフリなんてしたせいかな？？）
「いや……なんも？？」
「？？」
　自分の気持ちの変化に、なかなか正直になれないフィックスだが、さすがにそろそろ、認めざるを得ない心境になってきていた。

　そしてその夜、就寝前に、ブラックはフィックスに向かって、両手を差し出した。
「俺様も手伝ったから、分け前ちょうだい！」
　にこにこと、笑顔で金を要求するブラックに呆れながらも、まあ、あの時は助かったと、フィックスは思った。
「ちゃっかりしてんな……」
　少し微笑みながら、フィックスはブラックに金を分け与えた。
「やったー☆」
「あのあとってどうなったんだ？」
「ん？　普通に奢ってもらって帰ったよ」
「奢ってもらったのか！？」
「めちゃくちゃ褒めまくったら、大体相手が奢ってくれるよ☆」
「すげえな……お前、話し上手いからな……」
「にゃはは☆」
　ブラックが本気でクリアーを口説いたらと思うと、ちょっと怖くなったフィックスだった。