ショートストーリー　「名前を呼んで」

　クリアーが『白はくの村』に来てから数日後、この日フィックスは、カレンの家で書類整理を手伝っていた。
「ふー！　やっと一段落ね！」
　カレンはテーブルの上に、書類をバサリと置くと、一息ついた。
「おう」
　フィックスも書類を束ねて置き、一息つく。
「ごめんね、忙しくて書類溜まってて」
　申し訳なさそうに言うカレンに、フィックスは淡々と返す。
「いいよ。金もらえるし……」
　村長の娘であるカレンは、村の管理などをしていたが、多忙な時はフィックスに給料を払い、作業を手伝ってもらっていたのだった。
「休憩にクッキーでも食べましょう！」
「そうだな」
　手を洗い、クッキーを皿の上に置くと、カレンはその中から数枚取り、小さな布に包んだ。
「ねえ、クリアーにクッキー渡してきてくれない？　家に居ると思うから」
　カレンのその言葉に、フィックスは目を見開いた。
「俺が？」
「私、その間にお茶淹れるから」
「…………わかった」
　フィックスは、包んだクッキーを持って、クリアーの家に向かった。

　カレンとフィックスの家の間にある、クリアーの家の前で、フィックスはしばらく立ち止まっていた。
(くっ……あいつとはあれからほとんど話してねえし……絡みにくいんだけどな……男だったのに、女だと思って告白するなんてなあ……けど、カレンと仲良い以上……絡まねえってのも無理だし……仕方ねえ……)
　ぐるぐると考えていたが、覚悟を決めて、フィックスはドアをノックした。
「おい、俺だー」
　その声を聞いて、中からクリアーが出てきた。
「あ……」
「……よお」
　クリアーは緊張し、目を泳がせ、小さな声で言った。
「……な……何？」
「これ、カレンから」
　小さな布を手渡すと、中からふわっと、甘い香りがした。
「クッキー……ありがとう！」
「甘いもん、好きなのか？」
「うん！」
　嬉しそうにするクリアーを見つめ、フィックスはぶっきらぼうに続ける。
「ふーん……じゃな」
　手を軽く上げ、フィックスがその場を去ろうとした時、クリアーは一歩前に出た。
「あ、あの……」
「え？」
　クリアーは、フィックスの肩に手を添えた。
「！！」
「ごみ……ついてた」
「お……ありがと……」
(ビックリした……)
　ゴミを取る為とはいえ、急に触られて、フィックスはかなり動揺してしまった。
「……お前さ……どうよ？」
「え？　……どうって？」
「生活……」
　相手のその言葉に、クリアーは首を傾げる。
「？」
「なんか……困った事とか……ねえの？」
　フィックスが自分を心配してくれている事に気づいたクリアーは、ハッと目を見開いた。
「！　……えっと……カレンさんが……色々助けてくれるから……大丈夫……」
「そっか……」
　しばしの沈黙のあと、クリアーが先に口を開く。
「あ……あなたは……カレンさんの幼馴染……ですよね？」
「おう……てか、あなたってなんだよ」
「へ？」
　眉間にシワを寄せ、フィックスはムッとする。
「名前教えたろ」
「うん……」
「名前で呼べよ」
　威圧するように腕を組み、フィックスはクリアーを睨んだ。
「え！？　……でも……あなたも……わた……ボクの事！　……お前って言うじゃない……」
　その指摘に、フィックスはきょとんとする。
「あ？　だって、クリアーって、カレンがとりあえずでつけた名前じゃん」
「……うん」
「記憶すぐ戻るかもしれねえのに、名前思い出して本名で呼ぶようになったら、途中で変えるの面倒くせえじゃん」
　そんなにポジティブに考えていなかったクリアーは、言われてみて、そういう可能性がある事に気づいた。
「あ……確かに……」
「でも俺の名前は本名だから変わんねえし、あなたってのも、なんかさー」
「そっか……えっと……じゃあ……」
　クリアーはフィックスを一度見て、目をそらし、恥ずかしそうにしながら、言葉を続けた。
「ふぃ……ふぃ……ふぃっく……す……さん」
　顔を赤らめているクリアーに、フィックスは激しく驚く。
「！！　……な、なんでそんな恥ずかしそうに言うんだよ……」
「だって……はじめて相手の名前呼ぶときって……なんか……恥ずかしくない？」
　シャイなクリアーはそう思うようだったが、誰にでも瞬時に距離を縮めるフィックスには、その発想はよくわからなかった。
「恥ずかしくねえよ……てか、そんな赤くなってたら、こっちが照れるわ……」
「ごめん……」
　頬を両手で抑え、赤くなって俯くクリアーに、フィックスは胸が高鳴っていた。
「いいけどさ……あと、さんとかいらねえし。じゃあはい、もう一回」
「え！？　えっと……フィック……ス」
　その反応を見て、フィックスは思う。
(この顔面から俺の名前呼ばれるの……めちゃくちゃ良いな……)
「おう」
　クリアーは、手をもじもじさせながら続けた。
「あ……あなたはカレンさんの幼馴染だから……その」
　クリアーがそこまで言うと、フィックスはなぜか、無言になった。
「？」
　きょとんとしているクリアーに、フィックスはゆっくりと顔を近づける。
「またあなたって言った」
「！？　だって！」
　無言で自分を見つめるフィックスの圧に負け、目をそらし、クリアーは続けた。
「ふぃ……ふぃ……フィックス……は……カレンさんの幼馴染で……」
　その様子を見ながら、フィックスは思った。
(やべ……おもしれえ……なんか……楽しいんだけど！)
「おう、幼馴染だな」
　内心楽しんでいるフィックスとは反対に、クリアーは不安そうにしていた。
「だから……これからも……話すかもしれないけど……」
「うん」
　クリアーは俯いて、ぽつりぽつりと伝える。
「けど……その……ボクの事は……あんまり……気にしないでください！」
「え？？」
　俯いたまま、クリアーはそのまま無言になってしまった。そんな相手の態度に、フィックスは苛立つ。
「どういう意味だよ……俺に話しかけられたくねえって？」
　その言葉に、クリアーはバッと顔を上げた。
「！！　違う！　あの……あなたは……」
「……」
　今度は、またフィックスが無言になった。そんな反応を見て、クリアーはさっきの事を思い出し、ハッとする。
「あっ！　えっと！　……フィックスは！」
「くっ……」
(やっぱ面白い……)
　そう考えながら、笑いを抑えて、フィックスはクリアーの言葉を待った。
「……か……カレンさんの幼馴染だけど……ボクとは、関係のない人だから！」
「は？　……なんだよそれ……」
「だって……関係ないし……」
　手をモジモジと動かしながら、俯くクリアーを凝視しながら、フィックスは思う。
(確かに関係ねえけど……だから近づくなって言われると……むかつく！)
「お前、俺の事嫌いなの？」
「え！？　違うよ！　そうじゃなくて！」
　焦るクリアーに、フィックスは少し安堵する。
(嫌いではないのか……なら……)
「どうせカレンに今後も色々頼まれると思うし、気にしないとか無理だろ」
　そう言うフィックスに、クリアーは困った顔をして俯く。
「……」
(なんで困ってんだよ……そんなに俺と関わりたくねえのか？)
　あれこれ考えるのが面倒くさくなったフィックスは、我慢するのを、やめた。
「あーもう！　知らねえし！　お前の気持ちなんか！」
「え……」
　フィックスはクリアーに、指をさして叫ぶ。
「俺は俺で好きなように絡むから！　お前はお前で適当に対応しろ！」
「えええ……」
「俺に興味ねえかもしんねえけど、嫌いじゃないならいいだろが」
　その発言に、クリアーはつぶやく。
「……違う」
「あ？」
「興味ないとか嫌いとかじゃなくて……」
　声が小さすぎて聞き取りずらいので、フィックスはクリアーに近づいた。
「じゃあなんだよ」
　その時、クリアーは顔を上げ、泣きそうな顔でフィックスを見つめた。
「カレンさんにも……すっごく迷惑かけてるのに……あなたにまで……かけられないよ！」
　その内容に、フィックスは目を見開いて驚いた。
(な！　……気遣ってたのか……てっきり、急に告白したせいで、ヤバい奴だと思われて警戒されてるのかと思ってたぜ……)
　そう考えたあと、フィックスはクリアーの言葉を思い出した。
「てか……またあなたって言った」
「え！」
「やり直し」
　一生懸命に伝えたのに、フィックスはなぜか、全然違う部分を気にしていて、クリアーはあっけにとられていた。
「えええ……」
「はい、せーの」
　間髪入れずに急かしてくるフィックスに、クリアーは激しく焦る。
「ちょっと待って！」
「ぶふっ！」
(面白！)
　ついに吹き出してしまったフィックスだったが、そこへ、一人の村人が近寄ってきた。
「やー！　フィックス！」
「お、よう」
　その村人は、フィックスと同い年くらいの男性で、クリアーを見て、にやにやしていた。
「この子が最近きたって子？　噂通り、すっごい美人じゃん！」
「あ……美人だけど……こいつは……」
　男性はクリアーに近づき、嬉しそうに大声を出した。
「俺、今恋人募集中でさー！　よかったら、名前教えてー！」
「ひっ！」
　クリアーは相手に驚き、フィックスの後ろに隠れてしまった。
「あれ？　どうしたの？」
　男性が不思議そうな顔をしているのを見て、フィックスは思う。
(やべ……やっぱ俺のせいで……言い寄ってくる奴を、異常に警戒するようになってる？　それとも元々……か？　いや、男に言い寄られたら、俺も逃げるかも……)
「いや、こいつ男だから」
　そう聞かされ、男性は激しく驚く。
「え！？　男！？」
「はい！　男です！」
　フィックスの後ろから顔を出し、クリアーは相手に、ハッキリと言った。
「えー……マジでー……信じられない……」
　その反応に、クリアーは思う。
(だって私……女だもん……)
　男性はしばし固まっていたが、気を取り直したような顔をしてから、口を開いた。
「そっか、じゃあいいや！　ごめん、今の忘れて！　じゃあねー！」
　相手が去ると、クリアーはそっと、フィックスの背後から出た。
「……わりいな、悪気とかねえんだけど、って……俺もだったけど……」
　もごもごと言うフィックスを見つめながら、クリアーは考える。
(やっぱりああいう人多いんだ……ずっと……ちゃんと男のフリしないと……)
「ボクは男だから……答えられない！」
　クリアーはとりあえず、精いっぱい拒絶の意志を伝えた。
「！！　……そ……そうだな……うん」
(なんで……なんかちょっと……悲しい気持ちになるんだ……俺は)
　フィックスはそう思いつつ、軽く俯いた。
「あ……クッキーありがとう……じゃあボク、戻るね」
「おう」
　去ろうとするクリアーに、フィックスは小さく声を出した。
「……クリアー」
「え！？」
　今まであまり、名前を呼んでこなかったフィックスに急に名を呼ばれ、クリアーは驚く。
「……そっちが呼んだ以上……名前……俺もちゃんと呼ぶよ……」
「あ……うん！」
(お前って呼ばれるより……カレンさんにつけてもらった、クリアーって呼んでもらえた方が……ここに居ていいって言われてるみたいで……嬉しい！)
　クリアーはそう考えながら、満面の笑みを浮かべていた。そんな相手を見て、フィックスは思う。
(嬉しそうだな……めちゃくちゃ可愛い……くっそ……なんでこいつ……男なんだよっ！！)
　そのあとも、フィックスは少しずつ距離を縮めようとするが、クリアーの反応が面白くて定期的にからかって怒らせてしまい、やっぱりなかなか距離の縮まらない二人なのだった。