第二十八話　「気づかれた想い」

　リーフに誘われ、ロスト達の仲間になる事を決めたブラックは、その話を朝食時に、楽しそうにみんなに伝えた。
「ってなわけで☆　俺様ロスト様の方にいくから☆」
　急な話に、フィックスが驚き叫ぶ。
「は！？　敵になるって事か！？」
　ブラックは、チッチッチという軽い舌打ちと共に、指を左右にリズミカルに三回動かしてから答えた。
「俺様、別に敵とか味方とかないよ☆　面白そうな方にいくだけだよ☆」
　にこにこと笑顔で言うブラックに、フィックスは眉間にシワを寄せて続ける。
「いやでも……お前への借りはどうするんだよ……」
　ブラックがコール達の仲間になったのは、森で熊に襲われた時に、絶体絶命のピンチを救ってもらったからだったが、その借りはまだ返していなかった。
「もう二度と会わないとかじゃないんだし、生きてる間に返してくれればいいよ☆」
　その言葉に、フィックスは再び叫んだ。
「自由過ぎるっ！！」
「にゃはは☆」
　ブラックは朝食を食べ終わると、荷造りをし、みんなに挨拶をする。
「じゃあ、今までありがとねー☆　まあ、またすぐ会うと思うけど☆」
　笑顔で挨拶するブラックに、クリアーは近寄った。
「ブラック……あの……」
　心配そうにするクリアーを、ブラックは抱きしめた。
「え！？」
　驚き固まるクリアーに、ブラックは優しく言う。
「大丈夫だよクリアーちゃん……ちょっと離れるだけだからね。超ーーー寂しいと思うけど、俺様達の絆は変わらないからね☆」
　どさくさ紛れにクリアーを抱きしめるブラックに、フィックスが大きな足音を立てながら近づき、怒鳴った。
「おい！！　離れろ！！」
　二人を引き剥がし、フィックスは相手を睨む。
「別れのハグよ☆　次、コールくんね☆」
「え？」
　ブラックはそう言うと、コールを優しく抱きしめた。
「今までありがとー☆」
「あ……いえ。……お気をつけて……」
　なんと言えばいいかわからず、コールはぎこちない挨拶を返した。ブラックはぽんぽんと軽く相手の背中を叩き、ゆっくりと離れると、フィックスの方を見た。
「はーい、次は棒兄ちゃん☆」
　両手を広げ、ブラックはフィックスに近づこうとした。
「誰がするかっ！！」
　しかし、怒りながら拒否されたので、ブラックはしぶしぶ諦める。
「もー、照れ屋さん☆　じゃあ、そろそろ行くね！　じゃねー☆」
　みんなに手を振り、ブラックは部屋を出て行った。
「……なんなんだあいつは……全く」
　ため息交じりにフィックスがつぶやくと、コールがそれに答える。
「ブラックさんって、そんなに根が悪い人ではないですよね。ロストは……あんな性格なのに、一緒に居て大丈夫なのかな……」
　心配するコールに、フィックスは声を荒げた。
「あんな奴の心配なんていらねえよ！」
　そんな様子を見たクリアーは思う。
(フィックス怒ってる……ブラックと居て楽しそうだったから、抜けられて寂しいんだろうな……)
　朝食時にブラックが座っていた椅子を見つめ、フィックスは当たるように叫んだ。
「なんかあっても知らねえからなっ！」
　そしてクリアーは再び思う。
(フィックスが一番心配してるよ……)
　クリアーがフィックスを心配し見つめていると、財布と肩掛けのカバンを用意して、相手が近づいてきた。
「クリアー！　買い出し行くぞ！！」
「は、はい！」
　落ち込んでいても家事は待ってくれない為、二人はそのまま買い出しに向かった。

　無言のまま、フィックスとクリアーが買い出しを続けていると、会計時に、パン屋の店員から声をかけられた。
「あら、彼女さん美人だし、彼氏さんも背高くて素敵ね！」
　そう言われ、フィックスは赤面し、慌てた。
「な！　違うから！　旅の仲間だから！」
「あら、そうなのー？　お似合いなのに」
「お似合い……」
　フィックスはそうつぶやいたあと、さらに赤面し、慌てるように店を出た。そんなフィックスの様子を、クリアーはじっと見ていた。
「……」
「なんだよ……」
　目が合うと、クリアーは目をそらし、口を尖らせて答える。
「そんなにボクと恋人に見えるの、嫌なのかなって思って……」
「え？」
「フィックスああいう時、いつもすごく否定するし……」
　不機嫌そうなクリアーに、フィックスは少し照れながら返す。
「だって違うし……」
「普通に違うって言えばいいのに、慌てるっていうか……」
　クリアーのその言葉に、フィックスは思った。
（気持ちバレないか、ひやひやしてるんだよ……）
　頭をガシガシとかき、フィックスは続ける。
「兄妹みたいな関係で恋人と思われると……気持ち悪いだろ」
　フィックスのその発言に、クリアーは激しい衝撃を受けた。
（気持ち悪いっ！？）
　その場に固まるクリアーに、フィックスは不思議に思う。
（なんか変な顔で固まってる……）
　クリアーは拳を握り、わなわなと震わせ、叫んだ。
「気持ち悪くて……ごめんね！！」
　急に走り出し、クリアーはその場から去ってしまった。
「おい！　クリアー！！　もー……なんで怒ったんだよ……」
　仕方がないので、フィックスは残りの買い出しを一人で行った。

　クリアーは宿の裏にある花壇の近くに、癒しを求めて座っていた。
(気持ち悪いって……別にホントは恋人じゃないんだから……気にしなくていいのに……フィックスにとっては間違われるの……気持ち悪いんだ……)
　気持ち悪いなんて言葉を言われたのがはじめてで、クリアーはひどく落ち込んでいた。
「あら、お仲間のお兄ちゃんはどうしたんだい？　二人で買い物行ってたのに」
　花に水をやりに来た宿屋の店員の女が、クリアーの様子が気になり、声をかけてきた。
「……ちょっと……ケンカして……置いてきちゃったの……」
　花を触りながら、そう答えるクリアーに、女は笑みを見せる。
「あらら、ケンカできるなんて、仲良いんだね！」
　女がそう言うと、クリアーは花壇の前から少し離れ、水やりをする姿を見つめた。
「うーん、ボクはそう思ってるんだけど……ボクと恋人に間違われて、そんなの気持ち悪いって言われちゃった……」
　クリアーのその言葉に、女は急に笑い出した。
「あはは！」
「な！　笑い事じゃ……」
　女は人差し指をクリアーに向け、自信満々に言った。
「そんなの照れ隠しでしょ」
「え？」
「あの子どう見ても、あんたの事好きじゃない」
　その発言に、クリアーは首を傾げる。　
「……？」
「女の子として好きなんでしょ」
　ハッキリと言われ、やっと意味がわかったクリアーは、赤面し、声を荒げた。
「ええ！？　違うよ！　フィックスはボクを妹みたいに思ってるって！」
「そんなの、なんか言えない理由があって、そう言ってるだけなんじゃないの？　いつもあんなに熱い視線を送られてて、あんたもよく気がつかないもんだねー」
　女はニヤニヤと笑い、クリアーを見つめた。
「え……？？　フィックスが……ボクを……女の子として……好き？？」
　その事が気になったクリアーは、しばらくその話を女とした。
「ふふふ！　これでわかったかしら？　じゃあ、私はそろそろ宿に戻るわね！」
「うん！　教えてくれてありがとう！」
　水やりを終えて女が去ったあとも、クリアーはしばし考え、その場に佇んでいた。
　
　一時間後、買い出しを終えたフィックスは、宿に戻ってきた。
（あー、もう、クリアーどうしよう……怒らせた……でも他になんて言えば……あんまり肯定すると嬉しいのバレバレだし……否定し過ぎたのも……良くなかったかー……）
　そう考えていると、つい口から、不満の声が漏れだしてしまった。
「もー……」
「どうしたんですか？　やっぱりブラックさんの事……」
　コールが、フィックスを心配して近づく。
「え？　あ、いや、ブラックじゃなくて……またクリアーとケンカしちまってさ」
「何でケンカしたんですか？」
「え！？　えっと……」
　恋愛要素のある内容なので、コールには言いにくいなとフィックスが思っていると、ドアをノックする音が聞こえた。
「はい」
　フィックスが返事をすると、聞きなれた声が返ってきた。
「フィックス」
「クリアー……」
　ドアを開けようとフィックスが向かうが、クリアーはそのまま言葉を続ける。
「ちょっと、ボクの部屋に来て……」
「え？　お、おう……」
（俺……怒られんのか……？）
　フィックスはそう思ったが、行かないわけにはいかないので、腹をくくった。
「じゃ……ちょっと行ってくるわ……」
　重い声で伝えてくるフィックスを、コールは見つめる。
「フィックスさん」
「ん？」
　コールは近づいて、クリアーに聞こえないように耳打ちした。
「何かしちゃったんなら、早めに謝った方がいいですよ」
「そ……そうだな……」
　つぶやくように答えたあと、フィックスはゆっくりと、部屋を出た。

　クリアーの部屋に入ると、先に戻った相手が、無言で佇んでいた。
（わざわざ呼び出されると……なんか怖い……）
　フィックスがそう思っていると、佇んでいたクリアーが、口を開く。
「フィックス……」
「お？」
　クリアーはドアに向かって歩き出し、閉めてそのまま続ける。
「フィックスって……ボクの事好きなの？」
　ドアの方を向いたまま、背を向けているクリアーを見つめながら、フィックスはよくわからない質問の意味を考えた。
「……？　……ああ、良い仲間だと思ってるよ」
　フィックスのその言葉に、クリアーは振り返って叫んだ。
「違う！　女の子として好きなの！？」
「！？」
（何！？　この恋愛鈍感マスターのクリアーが……俺の気持ちに気づいた……だと！？）
　そう思っているフィックスを、クリアーは赤面しながら凝視している。
（いや、でも……今まであれだけ気づかなかったのに……）
　フィックスはおかしいと思い、可能性の高いものを言ってみた。
「誰かになんか言われた？？」
「……宿の人に」
　クリアーのその発言に、フィックスはホッとした。
（なんだよ……入れ知恵されただけか……）
「あー、気にすんな。そんなのは……」
　そう話すフィックスを遮るように、クリアーは叫ぶ。
「フィックスは気にしたじゃない！」
「え？」
「気持ち悪いって！！」
　目を潤ませ、頬を少し膨らませ怒るクリアーに、フィックスはなだめるように返した。
「ああ、いや……悪かったよ……言い過ぎた……ごめん」
「でも、そう思ってるんでしょ！？」
　全く怒りが収まらないクリアーに、フィックスは焦る。
（めっちゃ怒ってるんだけど……どうしよ……）
　怒りを収める方法をしばらく考え、フィックスは近くの椅子を指さした。
「クリアー、そこ座って」
　頬を膨らませたまま、クリアーが椅子に座ると、その前に、フィックスは跪いた。
「ごめん、変な事言って……茶化されるとさ、恥ずかしいっていうか……それで、気持ち悪いとか言っただけで、ホントにそうは思ってねえよ……」
「……恥ずかしいって、なんで？」
　そう質問され、フィックスは一瞬、ビクッと体を動かした。
（なんて言えば！？　好きだからとか言えねえけど！？）
　床を見つめたまま、目を見開いて動かないフィックスに、クリアーは続ける。
「ボクの事……女の子として好きだから？」
　固まったまま、視線だけをクリアーに移し、フィックスは思う。
（なんで今日はそんな的を射てくるんだよ！！　いつもは逆だろっ！！）
　感情的になったら負ける。フィックスは瞬時にそう感じた。
「お前は……変な事、気にしなくていい……」
　動揺しながらも、目を見つめながら言ってくるフィックスに、クリアーは答えた。
「……わかった……」
　しかし、そう答えながらも、目をそらし、大きく頬を膨らませて、納得してなさそうな顔をしている。
（絶対わかってねえな……）
　そう考えているフィックスの心境を何となく察しながら、クリアーは宿の店員に言われた事を思い出していた。

『相手が自分を好きって……どうしたらわかるの？』
　クリアーは、花に水やりをしている女の顔を、じっと見つめた。
『そんなの簡単よー！　思いっきり顔を近づけるのよ！』
『顔？？』
　女は手を止め、クリアーを見つめ返す。
『そう！　その時真っ赤になったりしたら、惚れてる証拠よ！』
『真っ赤に……』
(確かに……ボク、コールに近づかれたら、赤くなっちゃうもんな……)
　好きの確認方法がわかって、クリアーは納得して頷いた。

　店員とのやり取りを頭の中で整理し、クリアーはまた、目の前のフィックスを見つめた。
「フィックス……」
「ん？」
　クリアーはおもむろに椅子から立ち上がり、そこを指さした。
「フィックスが椅子に座って」
　突然の指示に、フィックスは驚く。
「え？？」
「座って！」
　大きな声を出すクリアーに、フィックスは圧倒された。
「はい……」
（今度はなんだよ……）
　言われるままに、フィックスはクリアーが座っていた椅子に移動する。
「座ったぞ……」
　なんなんだという顔をしているフィックスを見つめながら、クリアーは思う。
（これでフィックスが赤くなったら……）
　そして、椅子の背後にある壁に、両手をついた。
「え？」
　きょとんとしているフィックスは無視し、クリアーはそのままゆっくりと、顔を近づけていく。
（何！？　壁ドンはじまったんだけど！？）
　いきなりの展開に、動揺からフィックスは真っ赤になった。
「やっぱり……フィックス……ボクの事……」
「は！？」
　その時、壁についている手がすべった。
「わ！」
　顔を近づけていたせいで、クリアーはフィックスの額に、キスをする形になってしまった。
「ご……ごめんっ！！」
　そんな事をするつもりではなかったクリアーは、さすがにこれには赤面してしまった。されたフィックスも、顔がますます赤くなっていく。
（ヤバい！　この雰囲気！！　……でも……気持ちバレるわけには……）
　そう考えながら、フィックスはこの場を何とかする方法をさらに考えた。
「……は！　こんなん、猫に舐められたくらいにしか思わねえよ！」
「猫……」
　クリアーはフィックスの言葉に、気が抜けてしまった。
「俺はお前と違って、付き合った事も何度もあるし……なんなら、口にしてやろうか？」
　そう言ってフィックスは、クリアーの顎に手を添えた。
「！！」
　ニヤニヤしながらからかってくる相手に、クリアーは怒りと恥ずかしさで、また赤面した。
「ふぃ……フィックスの、ばかっっっ！！」
　半泣きで怒鳴ったあと、クリアーは走って、部屋の外に出た。
「た……助かった……なんなんだよもー……俺の気持ち聞き出して、どうしようってんだよ……どうせコールの事……好きなくせに……」
　顔を片手で覆い、フィックスは複雑な心境を、なんとか抑えていた。

　走り去ったクリアーは、廊下で思考を整理していた。すると、一部始終を木の上から見ていた一二三ひふみが飛んで来る。
「クリアー」
「一二三ちゃん……」
　窓の縁に止まり、一二三はクリアーを見上げた。
「大丈夫？」
「うん……」
「ケンカしたの？」
　首を傾げる一二三に、クリアーは寂しそうに答える。
「うん……一二三ちゃん……もし……絶対に答えられない人に……言われてないけど……好きって思われてるかもしれない場合って……どうしたらいいのかな？」
「え？」
　クリアーは俯いて、不安そうな顔をしている。
「んー……相手がはっきり言わない以上は、特に気にしなくてもいいんじゃないかなあ？」
「……そっか」
　まだ不安そうな顔のクリアーに、一二三はさらに続ける。
「言えない何かがあるなら、聞いても相手も困るんじゃない？　こっちも答えられないなら、今まで通りでいいと思うよ。それに勘違いって事もあるし……」
「勘違い……」
　思い返せば、店員に気があるんじゃないかと言われただけで、フィックスからはまだ何も言われてないという事実に、クリアーは気づいた。
「言える時は言えるタイミングがくると思うから、すごく困ってるわけじゃないなら、時期がくるのを待つのがいいと思うよ」
「……でも……」
　フィックスは大事な仲間で兄のような存在。そんな相手が自分に恋愛感情を向けていて、それに答えられない。そんな状態は、相手を苦しめるんじゃないか……クリアーはそう感じていた。
「その人と離れたいなら、距離を取った方がいいと思うけど……」
　一二三の発言に、クリアーは大きな声で、自分の気持ちを伝える。
「離れ……たくないよ！」
「じゃあ……」
　笑顔でそう続ける一二三に、クリアーもパッと明るい笑顔になった。
「そっか……そうだね！　ボクが気にし過ぎだったかも！」
　嬉しそうな相手に、一二三は翼を大きく動かした。
「色々あるかもしれないけど、クリアーが思った通りにしたらいいと思うよ！」
「うん！　ありがとう一二三ちゃん！」
　お礼を言われ、にこにこと一二三は微笑む。
「ボク、ちょっと行って来る！」
「うん！　いってらっしゃい！」
「いってきます！」
　手を振り、走り去るクリアーの背中を見つめながら、一二三は思う。
（相手の気持ちが、一緒に居る事でどんどん大きくなったら、それはそれでお互い大変な気もするけど……特にフィックスは…………でもこれもケースバイケースだもんね……まあ、お互い何か学べると良いね）
　なんとなく二人の関係をわかっている一二三は、祈るように左右の翼を合わせ、目を瞑った。

　自分の部屋の近くに戻ってきたクリアーは、ドア付近で立ち止まる。
（フィックス、まだ部屋に居るかな……）
　緊張からの動悸を抑えつつ、ゆっくりとドアに近づき中をのぞくと、イスでフィックスがスースーと寝息を立てていた。
「寝てる……」
　クリアーは部屋に入り、相手に近づく。
「フィックス……」
　その声を聞いて、フィックスは目を覚ました。
「ん……？　あ……俺……寝てた……？」
　どうやら、考えすぎて疲れて眠くなり、そのまま寝てしまったようだった。
「フィックス……ごめん……ボク……もしフィックスがボクの事女の子として好きだったら…………離れるつもりだった」
　突然の衝撃的な内容に、フィックスは驚く。
「え……なん……で……」
　クリアーは苦しそうな顔をし、胸に手を当て続けた。
「ボクは……気持ちに答えられないし……でも……一緒に居ると……フィックスが辛いかもしれないし……」
　俯いているクリアーを見つめながら、フィックスは思う。
（……俺の事を考えてくれたのは嬉しいけど……でも……今離れるとか……それは絶対に……許さねえ！！）
　相手の心境の変化には全く気づかず、クリアーは少し笑いながら話す。
「で……でも、ボクの勘違いかなって思って！　へへ！」
　そう言ったクリアーを、フィックスは不意に腰から抱き寄せると、顎に手を添え口のギリギリ横に、キスをした。
「えっ！！」
　瞬時にクリアーはのけぞり、目を見開いて、真っ赤な顔で相手を見つめる。
（こんくらいの仕返しは……させてもらう！）
「は、ばーか！　さっきも言っただろ！　俺はこんなの気にしねえ！　お前の事も……女として好きとか……ねえよ！　自惚れんな！！」
　フィックスは精いっぱい、大嘘をついた。
（嘘つきたくないけど、離れるのは、もっと嫌だ……）
　そう考えながらフィックスは、この切ない想いを抑えて、表向きは一生懸命、余裕のある表情をした。
「で……でも顔赤くなって……」
　呆然とするクリアーに、フィックスは淡々と返す。
「お前も今赤いじゃん、俺の事好きなの？」
「あ……そっか、ビックリして……」
　フィックスはパッと、腰を抱いていた手を離し、続ける。　
「そういう事。それに俺は、顔めちゃくちゃ近づけられると、相手が男でも女でも赤くなるタイプなの」
「そうなの？？」
「おう」
　フィックスは、さらに適当な嘘をついた。
「そっか、良かった！　フィックスがボクを女の子として好きじゃなくて！　ボク、フィックスと離れたくないから！」
　笑顔で嬉しそうに言うクリアーに、フィックスはつぶやくように返す。
「……俺も……離れたくねえよ」
（だから……お前への気持ちは……まだ言わねえよ）
　フィックスは切なくなった気持ちを払うように、今度はクリアーを、優しく抱きしめた。
「フィックス……えへへ！」
　自分に恋愛感情がなかった事に安心したクリアーは、相手に答えるように、抱きしめ返す。
「ちなみに彼女は大事にするからな！！　まー、お前も一応女だし？　彼女が嫌がるだろうから、彼女いたらこんな事は絶対しねぇから！　そこは誤解するなよ！　お前は妹なんだからなっ！！」
「うん！！」
　互いの恋愛感情の大きさは違えども、相手を大切に思う気持ちは同じである二人は、しばらく抱擁を交わした。そんな時、窓を軽く叩く音が聞こえた。
「ん？」
　窓に目をやると、そこにはブラックが笑顔で立っていた。
「な……」
　パッと離れ、二人はブラックの元へ近づき、窓を開ける。
「離れる前にみんなにこれ、今までありがと☆」
　そう言って、ブラックはお菓子を手渡してきた。
「ありがとうブラック！　あ！　そうだ！」
「ん？」
　クリアーはさっきのフィックスの、ある言葉を少し疑っていたので、それを確かめる為にブラックに協力してもらう事にした。
　そしてブラックは、苦笑いしながら、フィックスに至近距離で壁ドンされた。
「なにこれ……」
「とりあえず付き合え……あとで説明するから……」
　そこからフィックスは、拳を強く握り、力を入れて、顔を赤くした。
「な！　言った通りだろ？　俺は相手が誰でも、顔めちゃくちゃ近づけられると、赤くなるって！」
　その通りの現場を見て、クリアーは手を合わせて返す。
「疑ってごめんね！」
「問題ねえっ！」
　二人に何があったのかはわからないが、フィックスがクリアーに変な事を言ったのはわかるブラックは、またまた苦笑いをした。
「俺様とばっちりじゃんー、お菓子もってきてあげたのにー」
　まだ仲間を抜ける事をやや怒っているフィックスは、怒鳴るように言った。
「最後に役に立って、良かったな！」
「最後って何よーもー、一回パーティ移動するだけじゃんー」
　少々の罪悪感もあって、珍しくたじろぐブラックに、フィックスはさらに顔を近づける。　
「俺とクリアーの応援すんだろ？　な？」
「もー、顔近いー、こわーい」
　恋愛って面倒くさい！　と、強く思うフィックスとブラックだった。