ショートストーリー　「パートナー」

　天気の良い昼下がりに、フィックスとクリアーは買い出しをしていた。
　二人で世間話をしながら街を歩いていると、綺麗な女性が男性二人に囲まれ、なにやら口説かれている様子を目撃した。
「……そういやさ」
　目の前の光景を見ていたフィックスは、クリアーに視線を移す。
「ん？」
「お前、綺麗って言われ慣れてないって言ってたよな？」
「うん」
　フィックスは上を見て、過去を思い出しながら続けた。
「俺の村に居た時は、人と関わらない感じだったから……まあ、わからんでもないけど、ロストと居た時は人気者だったんだろ？」
　そう聞かれて、首を傾げてクリアーは答える。
「覚えてないけどね」
「人気者だったんなら、絶対口説いてくる男もいただろ……」
「そうかなあ？　人気者だからいっぱい言い寄られる、ってわけでもないんじゃないの？」
(いやいや……お前はその、とんでもなく美しい顔があるだろが……村に居た時も、最初、美人が来たって噂になって、クリアー目当てで来る奴は何人もいたしな……男って言ってたから、すぐ去ってたけど……)
　フィックスがそう考えていると、後ろから聞き覚えのある声がした。
「クレアを口説く者はいなかったぞ」
「！？」
　驚いて振り返ると、そこにはロストが立っていた。
「偶然だな」
　その言葉に、フィックスは思う。
（絶対嘘だ！！　またストーカーしてたんだろ！　こいつ！！）
　警戒してクリアーの前に出るフィックスだったが、ふと、今のロストのセリフを思い返した。
「って……口説く奴、いなかったのか？　信じらんねえけど……」
「……私がクレアと一緒に居た時の話だ。そうあの日……クレアは私と、ある約束をした」
　疑うフィックスに、ロストは何やら、過去を語りだした。

　ロストとクレアが一緒に歩いていると、鼻の下を伸ばし、ニヤニヤと笑う、明らかにクレアに気を持つ男が近づいて来た。
『クレアちゃん、今日も可愛いねー！』
　そう言われ、クレアは笑顔を返す。
『ありがとう！』
　二人のやり取りに、隣に居るロストは、苛立ちながら思う。
（クレアに近づく男が多いな……）
　男と離れ、二人きりになると、ロストはクレアをじっと見つめた。
『クレア』
『ん？』
『私とクレアは……友だな？』
　その問いに、クレアは嬉しそうに返事をする。
『うん！』
『一番仲の良い友だな？』
『そうだね！』
　にこにこと、笑顔で答えるクレアに、ロストは続ける。
『今度から、他人に関係を聞かれたら、友と言うパートナーだと伝えていいか？』
　その提案に、クレアは即答した。
『いいよ！』
『約束だぞ』
『うん！！』
　そう約束したロストは、またクレアに近づく男が現れた時に、ある事を実行しようと決意した。
　翌日、ロストとクレアはカフェでお茶を飲んでいた。
『美味しいね！』
『ああ』
　お菓子を食べているクレアに、男性店員が、鼻の下を伸ばしながら近づいてきた。
『お水のおかわり、どうですか？』
　そう言われ、クレアは笑顔で答える。
『ありがとうございます！　お願いします！』
　店員は水を注ぎながら、クレアを見つめる。
『あのー、お名前、なんて言うんですか？』
『え？　クレアです！』
『クレアちゃんって言うのかー！　可愛い名前だねー！　よかったら仲良くしてねー！』
　一緒に居るのにお構いなしな店員を、ロストは睨んだ。
『ん？　キミも水いる？』
　そう聞かれ、ロストは大きな声で答えた。
『クレアは、私のパートナーだ！！』
『え！？』
　ロストはわざと、友、という言葉を省いて言った。その言葉を聞いた店員は、がっかりした様子で思う。
（なんだ、こいつが恋人なのかー……）
　そして、ロストは勝ち誇り、店員は肩を落として去って行った。

「という事で、友と言うパートナーの私がいたからな……口説いてくる奴はいなかった」
　そう語るロストに、フィックスがすかさず突っ込む。
「まてまて！！」
「ん？」
「お前がパートナー……ってか、恋人と思わせて相手を牽制してただけじゃん！」
　そう聞かれ、ロストは真顔で答えた。
「そう言っていいと、クレアには許可を得てたからな」
「友を省いて言うな！！　男女でパートナーって言ったら、恋人だと思うだろ！」
　叫ぶフィックスに、ロストは変わらず真顔で答える。
「詳しく聞きもしない相手が悪い」
「お前……」
　やはりロストは策士だと、フィックスは確信した。
「パートナー……なんか、かっこいい……」
　二人の会話を聞いていたクリアーは、パートナーと言う響きに、憧れを抱いた。それを見逃さないロストは、さらに仕掛ける。
「そうだな。クレア、また私のパートナーになるか？」
「え？」
　しかし、フィックスがすぐに止めに入った。
「おい！！　また友が抜けてるぞ！！　それにお前は、クリアーと付き合ってなかったんだろうが！！」
　荒ぶるフィックスに、ロストは眉間にシワを寄せ、大きく舌打ちをした。
「チッ！」
「こいつ……クリアー！　ロストを近づけるな！！　こいつは信用ならねえ！！」
「どうしたのフィックス？？」
　よくわかっていないクリアーは、きょとんとしている。
「そろそろ帰る。またな、クレア」
　そう言うロストに、フィックスは怒りながら叫んだ。
「もう来るなっ！！」
「何を言っている……ただの偶然だ」
　そこについて、一切動揺を見せないロストに、フィックスはまた叫ぶ。
「嘘つけ！！」
「フィックス落ち着いて……ロスト、またね！」
　手を振るクリアーに、ロストは笑顔で答える。
「ああ、またな……クレア」
「二度と来るなっ！！」
　犬を追っ払うように、手で払う動きをするフィックスは無視し、ロストはゆっくりと去って行った。
「もう……フィックスどうしたの？」
　クリアーは首を傾げて、フィックスを覗き見た。
「お前……今の会話で……何も思わなかったのかよ……」
　そう聞かれたクリアーは、嬉しそうな笑顔を見せる。
「一緒にカフェに行ったりしてて、仲良かったんだなーって思った！」
「そこかよ……」
　注意して聞いているポイントが違い過ぎて、フィックスはうなだれた。しかし、フィックスも、これで終わるような男ではなかった。
「……買い出し終わったら……俺達も……カフェ……行く？　甘いもん、食うか？」
「え！？　うん！！」
　一連の流れを利用し、ちゃっかりクリアーをカフェデートに誘うフィックスもまた、策士な面のある男なのだった。