夕食を済ませ、風呂の順番を待っている間に、フィックスはベッドの上に服を広げ、整理をしていた。
「ん？」
首を傾げている相手を、コールは不思議に思った。
「どうしたんですか？」
フィックスは、服を指さして続ける。
「いや……シャツが一枚なくてさ」
コールはフィックスに近づき、一緒になって服を見た。
「外に干しっぱなしとかですかね？」
「いや、違うと思うけど……んー？？」
なぜか寝巻用のシャツが一枚ないのだが、フィックスには心当たりはなかった。
「ただいまー☆」
その時、風呂からブラックが戻ってきた。よく見ると、いつもより少し大きめの白シャツを着ている。
「あ！ お前それ、俺のシャツ！」
指をさして驚くフィックスに、ブラックは笑顔で答えた。
「うん☆」
「うんじゃねえよ！ 何勝手に着てんだよ！」
大きな足音をたてながら、フィックスはブラックに近づいた。
「服の洗濯忘れてて、着替えなくってさー☆」
にこにこと、笑顔で言うブラックに、フィックスは叫んだ。
「だからって俺の勝手に使うなよ！！ ……てか、お前シャツ二枚しか持ってねえけど、洗濯間に合わなくねえか？」
ブラックはベッドに座って続けた。
「そう☆ だから今、まさにその状態☆」
「もっと買えばいいだろ。雨の日とかもあるんだしさ」
そう提案するフィックスにブラックは、急に目を潤ませて、悲しそうな顔をした。
「だって……泥棒やめちゃって……お金ないし……新しいシャツ……買えない……」
同情を誘おうとするブラックを、フィックスは冷めた目で見た。
「元々そんな泥棒してなかったくせに……金ねえの俺のせいみたいに言うなよ」
「だってー」
フィックスは腕を組んで、ブラックを睨んだ。
「お前もなんか仕事すりゃいいだろ！」
「面倒ー」
そう答えたブラックは、まだ少し濡れている自分の頭を拭き、タオルをじっと見つめた。
「俺様のタオルも、もう何年も使ってて、ボロボロだしなー」
所々ほつれた使い古しのタオルが、さらに同情を誘う。
(こいつ結構、物を大事に使うタイプだもんな……)
フィックスはそう思いながら、ブラックの横に座った。
「わかったよ……タオルとシャツ、新しいの買ってやる」
「ホント！？」
ブラックは、ぱっと晴れたような笑顔になった。
「勝手に俺の使われると困るからな……」
冷めたような目で、フィックスはブラックを見る。
「ありがと☆ 棒兄ちゃん☆」
満面の笑みで、ブラックはフィックスを見つめ返した。
「明日買いにいくぞ」
フィックスにそう言われ、ブラックは万歳をして喜んだ。
「わーい☆ 棒兄ちゃんとデート☆」
「何がデートだよ……ったく」
そんな二人のやり取りを、コールは笑顔で見つめながら思う。
(ブラックさん、良かったですね。フィックスさんは、本当に面倒見がいいなあ)
仕方がないので、フィックスは一日だけ、そのままシャツをブラックに貸したのだった。
翌日、朝食後に、フィックスとブラックは外出の準備をしていた。
「お前は、ホントに行かなくていいのか？」
フィックスがそう言うと、クリアーは笑顔で答えた。
「うん！ 今日はみんなのタオルとか布巾の洗濯しておくよ！」
横に居るコールも、笑顔で答える。
「オレも、クリアーの洗濯手伝います」
コールとクリアーは、笑顔で見つめ合った。
「ありがと、ついでに買い出しもしてくるな。じゃあ行ってくる」
準備を終えたフィックスは立ち上がり、肩掛けのカバンを持って歩き出した。
「クリアーちゃん☆ コールくん☆ いってきまーす☆」
ブラックは笑顔で二人に手を振った。
「いってらっしゃい！」
「二人とも、いってらっしゃい」
クリアーとコールに見送られながら、フィックスとブラックは宿を出た。
晴れた天気の下を歩きながら、ブラックは頭の後ろで手を組んで、話し出した。
「いいの？ 二人っきりにしてー」
「あ？ 別に家事してるだけじゃん」
淡々と言うフィックスに、ブラックは続けた。
「家事してる時に、手と手が触れあって……キュン☆ みたいになるかもよ？」
「アホか……そんなのいちいち気にしてられるかよ」
「余裕だねー☆」
そんなに余裕があるわけではないが、あまり気にしても生活しづらいので、フィックスは気にしないように頑張っていた。
「別に……」
「俺様は棒兄ちゃんを応援するよ☆」
ブラックはフィックスの横で、にこにこと、笑ってみせた。
「はいはい、ありがとよ」
特にブラックに期待をしていないフィックスは、適当に礼を言う。そんな会話をしている間に服屋に到着した二人は、さっそく店に入った。
そして、店内でシャツを物色し、ブラックは服を体に当てた。
「これどうー？」
ブラックは笑顔で、フィックスの答えを待った。
「柄物は高いだろ……白か黒にしろよ」
「えー！ おしゃれしたーい」
ブラックのその言葉に、フィックスは眉間にシワを寄せる。
「いつも黒シャツのクセに何言ってんだよ……」
「にゃはは☆」
ブラックはその名の通り、基本いつも黒の服を着ているが、フィックスは相手をじっと見つめ、しばし考えた。
「……まあでも、水色とか似合いそうだな、お前」
「え？」
フィックスは近くにあった水色のシャツを手に取り、ブラックに当てた。
「ほら」
「お！ イイねー☆ 棒兄ちゃんも似合いそうじゃん！」
今度はブラックが、フィックスに服を当てる。
「俺は何着ても似合うんだよ」
そう言うフィックスに、ブラックは爆笑した。
「あっはは！」
「何で笑った？？」
楽しそうに、ブラックはフィックスを見つめる。
「それはイケメンにしか言えないセリフだよー☆」
「遠回しにイケメンじゃないって言うな……」
フィックスがそう返すと、ブラックは水色のシャツを、もう一度自分に当てた。
「このシャツいいなー☆」
「……じゃあ、それ買う？」
さっき安いシャツにしろと言われたので、ブラックは首を傾げた。
「いいの？ 白黒シャツより少し高いよ？」
「…………似合ってるしな」
少し照れくさそうに答えたフィックスに、ブラックは満面の笑みを見せた。
「わー☆ うれしー☆」
「あとは追加で、黒四枚くらいでいいか？」
「うん！」
近くにあった黒シャツを、フィックスは四枚手に取った。
「よし……じゃあ買ってくる」
フィックスが移動しようとするが、ブラックは先ほどの水色のシャツを見ている。
「？ ……それもう買っただろ？」
そう言われ、ブラックは少しぎこちなく続けた。
「……棒兄ちゃんも、買わない？」
「え？」
「お揃いしたい☆」
それを聞いたフィックスは、困った顔をした。
「なんで男のお前とお揃いしなきゃなんないんだよ……」
ブラックは服を当てたまま、その場で嬉しそうに、片足を軸に一回転した。
「俺様そういうの好きなんだよね☆ ペアアクセサリーは、その時一番の女の子とだけって決めてるけど☆」
「言い方……彼女って言わないとこがチャラいよなあ……」
「だってー」
駄々をこねるブラックを無視し、フィックスは歩き出した。
「ほらいくぞ」
「……うん」
しかし、ブラックはシャツを見つめたまま、悲しそうな顔をしている。
(そんながっかりすんなよ……俺が悪いみたいじゃん……)
そう思ったフィックスに、ひとつの案が浮かんだ。
「…………あ！」
「え？」
「俺とお前でペアはどうかと思うけど……コールとクリアーのも買って、みんなで着るなら……」
フィックスの提案に、ブラックは瞬時に笑顔になった。
「え！？ いいよ全然！ それでも！」
「……なら」
コールとクリアーの分のシャツを、フィックスは手にし、また歩き出した。
「いくぞ」
「……うん！！」
タオルも追加して会計し店を出たあとは、ブラックがウロチョロする中、買い出しを済ませた。
宿に戻ると、フィックスは食料や服などの荷物を、テーブルに置いた。
「あー、疲れた」
ため息交じりのフィックスに、クリアーが笑顔で近づく。
「お疲れ様！」
「おう。……あ、そうだ、コールもこっちきて」
呼ばれたコールは、急ぎ足でこちらに近寄った。そしてフィックスは、シャツを取り出し、二人に差し出した。
「これ、コールとクリアーに」
「え？ ボクの分？？」
首を傾げるクリアーと一緒に、コールも首を傾げた。
「オレのもですか？？」
「ブラックにお揃いしたいって、ねだられたからな」
コールとクリアーがシャツを受け取ると、ブラックが後ろから顔を突き出した。
「ねー☆ お揃いしようよ☆」
「じゃあ、夜みんなで着ましょう」
そう言うコールに、ブラックは笑顔で返す。
「うん☆」
お揃いのシャツ。ブラックは、今から夜が楽しみで仕方なかった。
日が落ちて、夜になると、風呂を済ませた一同は、みんなで同じ水色のシャツを着た。
「にゃはは☆ みんなお揃い☆」
嬉しそうなブラックに、フィックスが答える。
「お前がお揃いとか言ったんだろ……」
コールは服の裾を持って広げ、少し照れくさそうにした。
「なんか照れますね」
クリアーも真似して服を広げ、コールを見た。
「でも楽しいね！」
「うん！」
その時、三人はフィックスの方を一斉に向いた。
「棒兄ちゃん！」
「フィックスさん」
「フィックス」
一斉に声をかけられ、フィックスはきょとんとした。
「え？」
そして、三人は同時にお礼を言った。
「「ありがとう！」」
フィックスは嬉しいやら恥ずかしいやらで、顔を赤らめて、返事をした。
「おう……」
でもその口元は、嬉しそうに微笑んでいた。
後日、コールとクリアー、フィックスとブラックで、着るタイミングが被る事が判明した。
「なんでお前とばっかり被るんだよ……」
嫌そうな顔でフィックスが言うのに対し、ブラックは笑顔で答える。
「ホントにペアになっちゃったねー☆」
フィックスの肩にドンとぶつかり、ブラックは嬉しそうにした。
「俺はクリアーと被りたいわ……」
「にゃはは☆」
フィックスの恋愛運はいまいちだが、友情は深まった二人だった。
◇第一話から読む◇